La zucca è una cucurbitacea originaria del continente americano che è giunta a noi in seguito alle esplorazioni di Cristoforo Colombo e i successivi navigatori. I suoi semi sono apprezzati da secoli dalla medicina naturale soprattutto come vermifughi, ma da essi si ricava anche un olio che ha usi cosmetici e alimentari.
L’olio viene estratto dai semi di zucca mediante spremitura a freddo, quel che si ricava è un olio dal colore verde scuro e dal sapore piuttosto intenso, simile a quello delle nocciole.
Specialità culinaria tradizionale di alcune regioni austriache, croate ed ungheresi, al punto da essere tutelato dall’Unione Europea attraverso il marchio IGP, l’olio di semi di zucca sta raccogliendo un rinnovato interesse anche in ambito fitoterapico e nutrizionale.
La composizione chimica dell’olio di semi di zucca varia in relazione alle varietà e alle specie botaniche da cui si ottengono i semi, le cui caratteristiche nutrizionali sono influenzate anche dalle tecniche colturali e dalle peculiarità ambientali del territorio. In uno studio condotto su dodici varietà di Curcubita maxima: si nota una netta predominanza di acidi grassi insaturi (cosiddetti AGE), soprattutto in termini di acido oleico e linoleico (Omega 6) che è fortemente antiossidante, protettivo del cuore e della circolazione sanguigna.
Inoltre contiene la cucurbitina a cui si devono gli effetti vermifughi, vitamine B, vitamina C e vitamina E, sali minerali come ferro, magnesio e manganese. Ottimo anche in preparazione di una abbronzatura più intensa e duratura.
Proprietà fitoterapiche dell’olio di semi di zucca
Sicuramente più interessanti le proprietà fitoterapiche ascritte all’olio di semi di zucca, derivanti dalla sua ricchezza in betasteroli strutturalmente simili agli androgeni e agli estrogeni; trattandosi di composti lipofili, queste sostanze presenti nei semi di zucca si ritrovano in ottime quantità anche nell’olio che da essi si ricava. Queste sostanze si sono dimostrate utili per abbassare i livelli di colesterolo, alleviare i sintomi dell’ipertrofia prostatica, effetto che sembra legato in parte alla capacità di inibire la conversione del testosterone in diidrotestosterone, ed in parte all’ostacolo offerto nei confronti del legame tra recettori degli androgeni e diidrotestorone. In particolare il consumo di questo olio contrasterebbe, nelle donne, gli effetti negativi della riduzione degli estrogeni causata dalla menopausa, con minore incidenza di disturbi come vampate di calore e cefalee.
Nell’olio di semi di zucca sono anche presenti fitosteroli che sono efficaci antinfiammatori. A livello antinfiammatorio, l’olio di semi di zucca è utile per il trattamento delle articolazioni affette da artrite.
Un recente studio ha valutato l’attività ipotensiva dell’olio di semi di zucca confrontandola con quella dell’amlodipina (un farmaco ad azione anti-ipertensiva), dimostrando – nei ratti – l’effetto cardioprotettivo ed ipotensivo dell’olio, presumibilmente dovuto ad un’aumentata sintesi di ossido nitrico,
Olio di semi di zucca in cucina
Questo olio di semi si usa prevalentemente per condire insalate a cui conferisce un sapore deciso, poi si usa in piatti a base di carne, di uova e per preparare marinate. Non esistono controindicazioni per la salute, ma c’è una cosa sa sapere: si sconsiglia di usarlo per friggere perché a elevate temperature perde le proprietà nutrizionali.
Olio di semi di zucca in cosmetica
Dal punto di vista cosmetico l’olio di semi di zucca ha proprietà ristrutturanti, nutritive e lenitive. Rientra tra gli ingredienti di creme per viso e corpo, saponi, creme e lozioni solari. Come olio lenitivo è indicato per il trattamento di eczemi e di psoriasi, di scottature, arrossamenti e irritazioni dovute a punture di zanzara e altri insetti.
Sembra che impacchi di questa tipologia di olio di semi possano contrastare la caduta dei capelli: di certo, comunque, con il suo contenuto di vitamine e antiossidanti conferisce senz’altro un aspetto più sano e bello alla capigliatura.
Si può utilizzare per preparare maschere e sieri antinvecchiamento per il viso e per le mani.
